Anul este 1531.
Într-o colibă mică de pe versanții vulcanului Popocateptl, savantul și poetul Alvaro de Sevilla reflectă asupra vieții sale extraordinare.
Căci Alvaro a fost una din mica armată de conchistadori care, cu câțiva ani mai devreme, și-a propus să cucerească un imperiu.
Hernando Cortes este un om mânat de dorința lui de aur și glorie - în numele Dumnezeului său și al țării sale.
După ce a fost proclamat o reîncarnare a zeului Quetzacoatl, Șarpele cu pene, la scurt timp după sosirea sa în Lumea Nouă, Cortes profită de ura față de statul central Mexica - și de superstiția lor - pentru a-și forța drumul spre capitală.
Acolo îl va întâlni pe Montezuma, împăratul aztec, care la început îi întâmpină pe conchistadorii în orașul său, împroșcându-i cu aur.
Dar este o întâlnire între două civilizații - două lumi - care nu se poate sfârși decât în haos, moarte și distrugere.
